長灘港和洛杉磯港是美國加利福尼亞洲的兩個最重要的港口，每天都會有數以千計的集裝箱在這里裝卸。現在，這些集裝箱中裝載的大部分貨物，來自大洋彼岸另一端的中國，作為從全球新冠肺炎疫情中最先恢復產能的國家，那里的貨物源源不斷地由遠洋貨輪運到美國。

這只是故事的一面。在“繁榮”的運輸背后，長灘港和洛杉磯港上堆積著很多集裝箱，它們正在等待進入當地的陸運環節，或是重新裝滿貨物，再次由遠洋輪船運走，進入到國際間的貿易循環體系中去，但是現在，這些集裝箱似乎被“丟棄”在了這里。

美國的港口開始著手處理這一問題，辦法是罰款。從10月下旬開始，美國的一些主要港口開始醞釀對滯留在港口的集裝箱進行罰款，現在看來，長灘港、洛杉磯港的動作是最為迅速的，他們的罰款政策，從11月1日起，就開始實施了。

洛杉磯港正在開展一項為期90天的“整頓”工作，在這項整頓工作中，洛杉磯港口將向超過停留時間的集裝箱收取每天每個集裝箱100美元的“罰款”，這筆罰款會指向運輸集裝箱的船公司。根據美國方面的公開信息，堆積在長灘港和洛杉磯港的集裝箱，現在有6萬多個。

一邊是集裝箱在美國港口的堆積需要罰款來“尋求解決”，另一方面，在大洋彼岸的另一端，卻是找到一個集裝箱都已經非常困難的尷尬局面。“找箱子”已經成為很多中國外貿企業非常重要卻又難以輕易達成的任務，他們還要承受由此帶來的即期運價的迅速上漲。

這樣的局面自然與疫情有關，新冠肺炎疫情以來，受防疫措施的影響，卸貨明顯比以前更慢了。這只是一系列連鎖反應的開始：由于卸貨變慢，運輸集裝箱的遠洋輪船需要在港口停留比先前更長的時間，但是，遠洋輪船停靠港口不是免費的，每多停一天，船公司就要支付多停一天的費用。

當中國率先控制疫情，全球貿易需求開始恢復，海運的繁榮與變慢的港口作業率交織在一起，造就了這樣的局面：當停留在港口所需繳納的費用日益增加，船公司不得不做出一個選擇，“丟棄”部分集裝箱在
港口，畢竟，他們要保障班船的有序運行，并把成本控制在合理區間。

另一方面，美國陸運環節的堵塞，讓集裝箱堆積在港口的情況更加嚴重，也導致在大洋彼岸的另一端，集裝箱變成了一種稀缺資源；而對于船公司而言，他們也需要尋找新的集裝箱，以便繼續他們的生意。
美國人想出了“罰款”的辦法，希望借此促使船公司把集裝箱運走。洛杉磯港口的罰款計算日期從11月1日開始，第一個時間節點在11月15日，外貿公司的人士說，港口方面通知他們，第一筆罰款將從11月
15日開始結算并收取。

洛杉磯港采用的是一種并不簡單的罰款方法。“起罰”的周期，會因為集裝箱運輸方式的不同而有所差異，對于汽車運輸的集裝箱，9天不運走，會被開始罰款；而對于火車運輸的集裝箱，如果6天不能運走，就要被扣以罰款。

這是一種疊加罰款的方式。一個集裝箱滯留在港口，第一天會被罰掉100美元，第二天就會被罰掉200美元，第三天會被罰掉300美元，以此類推，疊加式的罰款，會讓一個滯留在港口的集裝箱最后繳納一個很高數字量級的罰款，一家外貿公司的負責人給記者計算了疊加罰款的金額之后，得出結論，疊加罰款如果時間長，會很驚人，每個箱子可能被罰上萬美元。而這部分罰款最終轉嫁到貨主身上時，他們很可能選擇棄貨，因為很多貨物的貨值并不高。

美國港口的希望是，以這種殺傷力頗大的“罰款”，加快港口作業率，解決大量集裝箱堆積的問題。洛杉磯港口的高管說，港口收取這筆罰款，并不是為了賺錢，而是為了讓船公司盡快把滯留在港口的集裝箱運走。

為了證明這一點，洛杉磯港口給出了一種可能性：如果現在碼頭的清理工作就能取得進展，那么，收取罰款的日期，可能會被推遲到11月15日以后。

中國和美國的外貿公司人士都告訴記者，這是一個復雜的問題，集裝箱堆積，一方面有船公司“棄箱”的原因；另一方面，還有燃油附加費、港口擁擠附加費等費用的增加，以及港口卸貨的速度和進度問題。
因此，他們都認為，簡單地向滯留在港的集裝箱收取額外的“罰款”，并不能立刻扭轉當前的局面。而且，船公司會對這筆費用的繳納有抵觸情緒。

這次祭出罰款策略的洛杉磯港對外公布了一組數據稱，有40%的集裝箱最短閑置了9天。這個數據是他們對比而來的，洛杉磯港方面稱，在2020年中期以前，這類集裝箱在港停留的時間大約是4天，如果依靠鐵路運走，則只需2天。

“美國那邊是否會最終收取罰款，還要看近期（集裝箱）清理的情況。”這個消息已經在中國的一些貿易公司和外貿制造企業中傳開，但是，他們并不認為，這能夠改善他們在找到集裝箱問題上面臨的困難局面，他們甚至擔心，一旦罰款，是否會出現船公司未來把這筆罰款分攤在海運費用中的情況，對于他們而言，那將是一個壞消息。